1927年4月12日凌晨，上海。大批青幫武裝流氓冒充工人從租界沖出，向分駐上海總工會等處的工人糾察隊發動突然襲擊。國民革命軍第二十六軍（蔣介石收編的孫傳芳舊部）借進行調解之名，收繳工人糾察隊武裝。

13日上午，上海工人和市民召開10萬人的群眾大會，會后整隊游行，要求釋放被捕工友，交還糾察隊被繳槍械。隊伍行進到寶山路時，第二十六軍突然從埋伏處沖出，向人群開槍掃射，當場打死100多人，傷者不計其數。這就是四一二反革命政變。

隨后，江蘇、浙江、安徽、福建、廣東、廣西等省相繼以“清黨”為名，大規模搜殺共產黨員和革命群眾，僅廣東被殺害的就達2000多人。4月28日，中國共產黨主要創始人之一李大釗在北京英勇就義。

國共關系破裂在即......

1925年3月12日，孫中山在北京病逝。國民黨內部分化加劇，一股反共逆流正在滋長。

1925年6月至7月間，國民黨新右派戴季陶先后出版《孫文主義之哲學的基礎》《國民革命與中國國民黨》等小冊子，要求已加入國民黨的共產黨員“脫離一切黨派，作單純的國民黨黨員”。同年8月20日，國民黨左派領袖廖仲愷在廣州被暗殺。同年11月，國民黨內的老右派鄒魯、謝持等在北京西山碧云寺非法宣布取消共產黨員的國民黨黨籍，形成西山會議派。

嚴重的情況在于，蔣介石在一個時期內執行的既聯共又限共的兩面政策。他需要利用共產黨及其領導的工農力量，又害怕共產黨領導的工農力量的發展，妨礙他達到取代北洋軍閥的目的。五卅運動以后，革命群眾運動的高潮在全國掀起?？吹饺罕娏α科饋砹?，蔣介石的反共活動便逐步加緊。

1926年1月1日至19日，國民黨在廣州舉行第二次全國代表大會。蔣介石當選為國民黨中央執行委員，隨后又被選為常務委員，在國民黨和國民革命軍內的地位得到了大大加強和提高。

浮出水面

蔣介石的反共活動開始表面化，最突出的就是中山艦事件。

1926年3月18日傍晚，一艘由上海開往廣州的商輪定安號被海盜劫持，有人向黃埔軍校求助。軍校沒有軍艦可供調遣，值班人員將此事電告軍校駐省辦事處。辦事處主任歐陽鐘隨即向國民政府海軍局請援。海軍局接電之后很重視，當天夜里就命令中山艦駛往黃埔，聽從軍校調遣。

第二天上午，時任海軍局局長和中山艦長的李之龍（系共產黨員），電話請示蔣介石詢問可否將該艦調回。恰在此時，汪精衛又幾次詢問蔣何時回黃埔。蔣介石本來不知道中山艦來黃埔之事，接到李之龍的電話和汪的詢問，便猜疑汪精衛和蘇聯方面要把他劫持到中山艦上，然后將他送去蘇聯。隨后，蔣介石召集心腹連夜開會，決定來個先下手為強。

3月20日，蔣介石以中山艦調動為借口，監視并軟禁共產黨人，解除省港罷工委員會工人糾察隊的武裝，包圍蘇聯領事館，監視蘇聯顧問。22日，國民黨中央政治會議通過蔣介石提出的在黃埔軍校和國民革命軍第一軍中排除共產黨人的提案。原來擔任國民政府主席和軍事委員會主席的汪精衛被迫稱病去職，為蔣介石在國民黨內取得最高權力掃清了道路。

其實，這次行動多少還帶有試探的性質。蔣介石采取行動后很快又釋放被捕人員，發還所繳槍支，表示這次事件只是一種“誤會”，“自請從嚴處分”。毛澤東、周恩來、陳延年等主張進行反擊，可是中共中央當時卻采取了妥協退讓的政策。

一個多月后，蔣介石提出所謂《整理黨務決議案》，規定共產黨員在國民黨省、市以上高級黨部任執行委員的人數不得超過總數的1/3,共產黨員不能擔任國民黨中央各部部長，加入國民黨的共產黨員名單應該全部交出等。

蔣介石接連發動進攻，逐個奪取陣地，把權力一步一步地集中到自己手里，從而為日后發動反共政變做了重要準備。這些事實表明，革命形勢雖然在迅速發展，但已經埋伏著嚴重危機。

公然襲擊

1926年7月9日，國民革命軍在廣州誓師北伐。蔣介石利用軍事指揮權，大量收編北洋軍閥部隊，擴充自己的軍事力量。

本來，在北伐出師以前，蘇聯軍事顧問加倫將軍曾請周恩來轉問中共中央，在北伐中是幫助蔣介石呢，還是削弱蔣介石？

周恩來后來回憶，他到上海請示中央，向總書記陳獨秀報告以后，陳獨秀讓張國燾主持開會商量，但開會時并沒有真正討論，“所以在北伐戰爭中，一直到國民黨三中全會前，對蔣介石的方針是不明確的，結果就是客觀上幫助了蔣介石，助成了蔣介石地位的提高?！?/p>

4月初，蔣介石在上海約集李宗仁、白崇禧、黃紹竑、李濟深、張靜江、吳稚暉、李石曾等舉行秘密會議，決定用暴力手段實行“清黨”，對中國共產黨發動突然襲擊。

蔣介石下令查封各種革命團體，大肆捕殺共產黨人和革命人士。圖片來源：《黨史細節——中國共產黨90年若干重大事件探源》

陳獨秀同汪精衛4月5日發表聯合宣言，把“國民黨領袖將驅逐共產黨，將壓迫工會與工人糾察隊”說成是“謠言”，要求“不聽信任何謠言”。殊不知幾日后，四一二反革命政變讓“謠言”變成了事實……

在革命的緊要關頭，中國共產黨第五次全國代表大會于1927年4月27日至5月9日在漢口舉行。出席大會的代表80多人，代表黨員57967人。全黨期待著這次大會能清醒地判斷當前局勢，回答人們最焦慮的如何從危機中挽救革命的問題，可是大會未能為全黨指明方向。會上，毛澤東完全被陳獨秀排斥于大會的領導之外，并被剝奪了在大會上的表決權。

危機越來越嚴重，反共事件不斷發生。7月13日，中共中央決定撤回參加國民政府的共產黨員；同時聲明共產黨將繼續支持反帝反封建的革命斗爭，愿意同國民黨內的革命分子繼續合作。

7月15日，武漢國民黨中央召開“分共”會議，正式決定與共產黨決裂，并對共產黨員和革命群眾實行大逮捕、大屠殺。至此，由國共兩黨合作發動的大革命宣告失敗。