改革開放40年來，高等教育是中國變化最大、成就最顯著、最為激動人心的領域之一，同時也是最需要不斷改革的領域之一。習近平總書記深刻指出：“一切偉大成就都是接續奮斗的結果，一切偉大事業都需要在繼往開來中推進。”回顧改革開放40年，特別需要我們在大的歷史維度上思考，有哪些影響全局、影響深遠的思想解放和戰略決策，奠定了40年來高等教育快速發展的重要基礎；還有哪些共性的、規律性的思想認識和做法經驗可以凝練、固化，發揚于未來。

回顧艱辛探索和實踐的歷史，40年來高等教育改革發展的主題詞，可以概括為“擴大規模”和“瞄準一流”，核心是“辦人民滿意的教育”。40年來高等教育成就斐然，但是發展不平衡、不充分的問題仍然突出。面向“兩個一百年”，我們必須更高更穩地舉起改革開放的旗幟，推動高等教育在歷史前進的邏輯中前進、在時代發展的潮流中發展。

第一，以人民為中心是高等教育改革的基本出發點。歷史上，改革者總是面臨兩大難題，這就是“改什么”和“怎么改”。教育政策的重大變化確實可以改變民族的前途，比如改革開放初恢復高考，比如20世紀90年代的高校擴大招生。推進改革，必須尊重教育教學規律和學生成長規律，在“改什么”的問題上，必須把握人心所向、大勢所趨，始終把民心、民情、民意作為第一位的考量。否則，就會背離初心，失去民心。在“怎么改”的問題上，必須抓住問題本質和矛盾的主要方面，權衡利弊。必須把公眾參與、專家論證、風險評估、合法性審查和集體討論決定等作為重大改革的決策程序。要堅持系統思維，關注改革的可行性、操作性，把握好方案出臺的時機。要充分考慮改革的矛盾、困難和不同階層的不同訴求、接受程度，正確引導社會預期，彌合社會認識分歧，形成社會認知的最大公約數。

第二，實事求是破解高等教育一切難題的方法論。相信群眾，依靠基層，尊重基層干部群眾的首創精神，這是黨的群眾路線的基本要求，也是高等教育事業永葆生機的活力之源。把基層改革創新的積極性發揮好、保護好、引導好，這是江蘇高等教育發展的一條基本經驗。農民哲學家吳仁寶在總結基層工作經驗時曾經感慨：千難萬難，一切從實際出發、做到實事求是最難！他說，華西村是一個行政村，如果不從自己的實際出發，盲目地追趕潮流，事事都想當排頭兵，經濟社會情況發生變化時就被動了，也不可能有華西村今天的局面。教育教學是個慢變量，浮躁不得，折騰不起。在推進高等教育改革和發展中，我們要吃透中央精神，堅持站穩人民立場，從實際出發，守住底線，審時度勢，容錯糾錯，開拓創新。

第三，大學精神是高等教育高質量發展的精氣神。大學是人類文明延續的基地，是一個國家、一個民族的精神高地，表征著一個社會的理想和良知。大學精神應當反映大學的特質，引領大學實現自身的社會使命，體現教育基本規律、學術發展規律、人才培養規律的統一。新時代社會主義現代化建設的宏偉戰略，為辦好一流大學提供了千載難逢的機遇。大學與產業界、與社會已經是你中有我、我中有你、難解難分。任彥申先生指出，今天再提“回到洪堡”“回到蔡元培”，那絕不是大學的進步，而是大學的倒退。但是，不論大學的功能如何拓展，培養一流人才永遠是大學的初心和使命，只有培養出一流人才的高校，才能夠成為世界一流大學，這是大學精神的核心所在。堅持立德樹人，必須重視學生基本人格、基本道德、基本情感的養成。年輕人如果沒有點理想、沒有奮斗精神，將來就成不了大氣、派不上大用。如果我們的大學只能培養出一群精致的利己主義者，或者只能培養出一群目光短淺、心胸狹隘之輩，那么我們的國家和民族就沒有了希望。

第四，卓越領導者應當是一流高校的靈魂人物。一流的大學首先必須有一流的領導者。高校卓越領導者的關鍵領導能力體現在，堅定“四個自信”樹牢“四個意識”、擁有扎根中國大地辦大學的偉大理想、堅強意志和強烈自信，并能夠以此來激發利益相關者的熱情，使自己的行為得到師生乃至民眾的認同和追隨。卓越領導者最重要的素質是，基于大局判斷力的勇氣和決斷能力。高校卓越領導者應該集政治家智慧、教育家情懷和實干家精神于一身，具備政治上的遠見卓識、教育規律的了然于胸、主動融入和服務社會的高度自覺。在現實中，我們常常看到，卓越領導者與高校是相互成就的關系，一流大學總是與一到兩位卓越領導者的名字緊緊聯系在一起；而一個平庸的領導者則常常會讓我們感到失望。

對改革開放的最隆重慶祝，就是書寫新的輝煌歷史；對改革開放的最崇高致敬，就是創造新的更大的奇跡。面向“兩個一百年”，高等教育改革發展當繼續解放思想，創造出生動實踐，這是時代和人民賦予我們這一代人的歷史使命。