1978年5月10日，中央黨校內部刊物《理論動態》發表經胡耀邦同志審定的《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文。5月11日，《光明日報》以特約評論員名義，公開發表了這篇文章，新華社向全國轉發，在廣大干部群眾中引起強烈反響，引發關于真理標準問題的討論。當時我正任教于南京大學哲學系。

1966年開始的“文革”，使黨、國家和人民遭到中華人民共和國成立以來最嚴重的挫折和損失。1976年，“四人幫”被粉碎，舉國歡騰。但不久后，我又變得憂心忡忡起來。1977年2月7日，“兩報一刊”發表《學好文件抓住綱》的社論，提出“兩個凡是”。長期與哲學打交道的我敏銳地捕捉到，破解所有問題的總開關就是破除“兩個凡是”，否定“句句是真理”，否定“天才論”。

我開始醞釀寫文章。1977年9月初，我將8000字左右題為《實踐是檢驗真理的標準》的文章，寄給了曾向我約稿的光明日報哲學組組長王強華。

1978年1月19日，我收到了王強華的來信及文章小樣，信中希望將文章做進一步修改。4月，恰巧我到北京開全國哲學討論會，王強華便把我接到報社，討論改稿事宜。我白天參加會議，晚上討論修改文章。后來，光明日報社新任總編輯楊西光看了清樣，表示“這是一篇重要文章，放在哲學版可惜了”，于是我和楊西光、馬沛文、王強華，還有中央黨校的孫長江、吳江等人共同參與討論修改，以此增加文章的針對性和戰斗力。所以，我一直強調這篇文章是集體智慧的結晶。

真理標準問題討論沖破了“兩個凡是”的嚴重束縛，推動了全國性的馬克思主義思想解放運動，從此，解放思想成為中國人民思想樂章的主旋律；從此，改革開放大潮在中國大地上不斷涌起……

經歷了這一場轟轟烈烈的真理標準問題討論后，我依然在思索的路上：我國建設社會主義要堅持把馬克思主義普遍真理與中國實際相結合，走自己的路。我以為，只要是全心全意為人民著想，為人民謀利益，一心一意搞現代化建設，堅持改革開放，使得國家富起來，人民生活水平不斷提高，軍隊更強大，那么中國就一定會有更好的前途。