清明節植樹的習俗，發端于清明戴柳插柳的風俗。是什么原因使得平凡的柳條有了如此非同尋常的身價？有三種傳說。最古老的傳說，是說為了紀念教民稼穡耕作的祖師—神農氏，后來由此發展出祈求長壽的意蘊。再晚點的傳說與介子推有關。據說晉文公率眾臣登山祭奠介子推時，發現介子推死前曾經靠過的老柳樹死而復活，便賜老柳樹為“清明柳”。更晚點的傳說是唐太宗給大臣柳圈，以示賜福驅疫。這三種說法有一點是相通的，那就是都相信柳枝具有靈性，可以避邪。